El aerogenerador sin aspas: la tecnología que llegó para quedarse
El despliegue de nuevas tecnologías de generación renovable es clave para lograr los objetivos de reducción de emisiones planteados en diversos acuerdos internacionales como, por ejemplo, el Acuerdo de París. En este sentido, la energía eólica y el uso de aerogeneradores convencionales se han posicionado como una de las tecnologías más utilizadas. Sin embargo, hoy en día, se presenta una nueva tecnología que busca usar aerogeneradores sin aspas, capaces de obtener energía eléctrica del viento de una manera poco convencional y a pequeña escala.
Acompáñanos a descubrir las principales características y aplicaciones de este tipo de aerogeneradores que, gracias a sus ventajas, se espera que sean un gran aliado para un futuro más sostenible.
Aerogenerador sin aspas: una propuesta innovadora y poco convencional
Un aerogenerador convencional se distingue por sus aspas, el cual, por lo general, tiene dos o tres que giran al son del viento. A este mismo, lo puedes encontrar comúnmente en grandes granjas eólicas con aspas de más de 100 metros de longitud de pala, pero también en formatos más pequeños instalados en sectores residenciales.
No obstante, ahora piensa en una manera de aprovechar la energía del viento y convertirla en electricidad sin usar estas aspas, ¿te lo imaginas? Se trata nada más y nada menos que del aerogenerador sin aspas. A continuación, te contamos cuáles son sus características.
Funcionamiento
El principal funcionamiento de un aerogenerador sin aspas es simple. Se trata de un mástil ligero dispuesto de manera vertical que comienza a vibrar sobre su propio eje gracias a la fuerza del viento que choca contra él.
La vibración producida en el mástil se puede aprovechar para conectar a su base un dispositivo capaz de convertir las oscilaciones en energía eléctrica, limpia y renovable.
Aspectos constructivos
En cuanto a su construcción, no se distinguen mayores diferencias respecto a los materiales de los aerogeneradores convencionales. Así, para el mástil, se suele utilizar la combinación de fibra de carbono y fibra de vidrio. Estos materiales harán que sea lo suficientemente resistente para soportar el estrés de las constantes oscilaciones.
Aquí, la diferencia principal radica en la capacidad de generación del aerogenerador sin aspas, ya que, por el momento, se puede encontrar en unidades de hasta 3 kilovatios.
Conversión de la energía
Esta tecnología aprovecha un efecto denominado Vortex Induced Vibration o VIV, que se puede traducir como vibraciones inducidas por vórtices. Este efecto permite que las vibraciones del mástil puedan entrar en resonancia con el viento y moverse de manera oscilatoria sobre su propio eje.
Las oscilaciones producidas por el aerogenerador sin aspas se pueden aprovechar para mover un alternador que dispondrá de imanes y bobinas para generar la electricidad sin la necesidad de tener partes rotativas, a diferencia de un aerogenerador convencional.
¿El fin de los aerogeneradores convencionales?
Esta es una pregunta válida ante la aparición de nuevas tecnologías de generación de energía. Sin embargo, el aerogenerador sin aspas no busca sustituir al convencional, ni competir con él. Esto es debido, principalmente, a sus diferencias en la cantidad de producción de energía eléctrica, lo que hace que ambos sean un complemento en el desarrollo de las energías limpias.
Por otro lado, es importante saber que esta nueva tecnología se encuentra aún en fase de investigación y pilotaje. Un ejemplo de ello es Vortex Bladeless, una empresa española que, desde 2015, ha trabajado en el desarrollo de un prototipo de pequeña escala, con una altura de 2,8 metros y una potencia de 100 W, de manera que se considera un aerogenerador micro-eólico.
Teniendo en cuenta las aplicaciones a pequeña escala, las ventajas técnicas sobre los aerogeneradores convencionales de similares características son variadas:
- Mástil ligero, uso de materiales comunes y larga vida útil.
- Pérdidas de energía reducidas.
- Adaptabilidad a cambios del viento.
- Distancia entre aerogeneradores reducida.
- Mantenimiento del alternador reducido.
- Reducción de costes de producción.
Adicionalmente, se pueden considerar algunas ventajas medioambientales, como el hecho de que, al no tener aspas, las aves tienen un bajo riesgo de colisionar con el aerogenerador.
Aplicaciones en generación distribuida
Una de las aplicaciones más prometedoras de los aerogeneradores sin aspas es en el ámbito de la generación distribuida. Un ejemplo de este tipo de generación son los paneles fotovoltaicos que se ven en las residencias y edificios, y aportan energía de manera distribuida a lo largo de la red eléctrica y no se concentra en un solo lugar.
Por sus características constructivas, este aerogenerador puede ser el complemento ideal para la fotovoltaica en términos de generación residencial. La instalación en espacios pequeños, el mantenimiento reducido y la disminución de riesgos de daños en aspas son lo que lo convierten en una mejor alternativa en comparación con los aerogeneradores convencionales.
Un aliado para el desarrollo sostenible
Las ventajas que has visto de los aerogeneradores sin aspas se pueden aprovechar en gran medida para aplicaciones de baja escala y acercar aún más el uso de la generación eólica en residencias, espacios públicos e industrias. Por ejemplo, no solo puedes pensar en su instalación en las casas, sino también en aeropuertos, carreteras, puentes e, incluso, en parques dentro de las ciudades. Un ejemplo concreto en el ámbito industrial es la conexión off-grid de esta tecnología para así abastecer faenas e instalaciones en lugares remotos.
Esto, sin duda, será un gran aporte a la hora de enfrentar los desafíos futuros de sostenibilidad energética, lo que permitirá el despliegue en diversos lugares de aerogeneradores de bajo impacto medioambiental que se complementarán con otras tecnologías de generación limpia y renovable.
